Des affaissements routiers le long du chemin Jim’s Lake (ch. Bois-Franc) ont contraint les pourvoyeurs de l’arrière-pays éloigné du Pontiac à s’activer au début de leur saison, coupant l’accès à la route clé qui amène les clients, les fournitures et le personnel. 

Le chemin Jim’s Lake sert de point d’accès principal au Territoire non organisé (TNO) Lac-Nilgaut, une région peu peuplée s’étendant sur plus de 8 500 km², qui abrite plusieurs pourvoiries de chasse et de pêche isolées. Des affaissements découverts le 22 avril ont rendu l’artère principale impraticable à deux endroits, forçant des détours soit peu fiables, soit incomplets. 

Les équipes de la MRC Pontiac travaillent à des détours pour établir un accès temporaire, y compris un sur le chemin Schyan, qui reste impraticable en raison de deux affaissements. Un sentier de VTT près du chemin Jim’s Lake demeure le seul détour temporaire pour le moment, laissant les pourvoyeurs incertains quant à la capacité des clients à atteindre leurs propriétés dans les semaines à venir. 

Sans échéancier clair pour les réparations permanentes et avec un financement limité pour les infrastructures dans le TNO, les propriétaires d’entreprises affirment que la situation menace une fenêtre printanière cruciale qui donne le ton à leur saison.

Pour Joey Raven, propriétaire de la Pourvoirie du Lac Forant au kilomètre 84, le moment de l’affaissement ne pouvait pas être pire. Alors que la saison de la truite est en cours et que la saison de l’ours approche à grands pas, l’affaissement l’empêche d’effectuer des travaux essentiels en plein bois, de préparer les sites de chasse et d’appâter les ours. 

« Il y a deux à trois semaines de travail que nous devons faire à l’avance pour préparer les sites et tout ouvrir. Il y a 57 kilomètres de route que nous devons entretenir », a-t-il dit. 

M. Raven a indiqué qu’après avoir acquis la pourvoirie il y a quelques années, il est maintenant en mesure de dire aux clients que les routes ne sont pas assez fiables pour effectuer le voyage. 

« Nous avons investi un peu moins d’un million de dollars dans notre propriété [… ] Quelques jours après ces affaissements, nous avons commencé à perdre de l’argent. » 

M. Raven a ajouté que l’incertitude concernant l’accès routier décourage déjà les clients de réserver, les clients potentiels hésitant à s’engager dans des séjours qu’ils pourraient ne pas être en mesure d’effectuer. 

« Nous sommes à quelques semaines de mettre une pancarte « à vendre » », a-t-il dit.

Colin LeBrun, du Bryson Lake Lodge, a déclaré que la route est une artère vitale vers et depuis l’entreprise familiale, car presque tous les clients l’utilisent pour les atteindre. Il a indiqué que les clients ont déjà contacté l’entreprise au sujet du statut de leurs réservations. 

Jusqu’à présent, il a estimé que l’entreprise a déjà perdu environ 10 000 $ de revenus après avoir retardé son ouverture en raison des affaissements. Il a dit que l’incertitude plane maintenant sur la saison de chasse à l’ours du printemps, qui représente généralement près d’un quart des revenus annuels du lodge. 

M. LeBrun a précisé que l’itinéraire alternatif actuel n’est accessible qu’aux véhicules hors route, et ce n’est pas quelque chose qu’il est disposé à recommander aux clients. 

« Chez Bryson, nous ne voulons pas envoyer nos clients là-haut parce que nous ne connaissons pas les conditions, et nous ne voulons que personne ne se perde ou ne soit égaré », a-t-il dit. 

M. LeBrun, également conseiller municipal à Mansfield-et-Pontefract, a déclaré que les impacts des affaissements vont au-delà de leur propre entreprise. 

« Beaucoup d’entreprises sont clairement touchées, et pas seulement nous. Il y a deux autres pourvoiries dans la région. Il y a les gens de la foresterie. Il y a les villégiateurs et les gens de l’Ontario qui ont peut-être des chalets là-haut qui ne peuvent pas y aller », a-t-il dit. 

Jason Durand, directeur du territoire à la MRC Pontiac, a déclaré que les équipes travaillent à identifier les affaissements dans le TNO et à établir des détours temporaires, bien que l’accès à certaines zones reste difficile. 

En ce qui concerne les réparations permanentes, M. Durand a dit que la MRC ne prend pas les décisions finales. Les routes du TNO appartiennent au ministère des Ressources naturelles du Québec, ce qui signifie que tout projet est sujet à des études environnementales et à des approbations provinciales. Ces processus peuvent prendre du temps, d’autant plus que les niveaux d’eau élevés continuent de retarder les inspections. 

M. Durand a indiqué que la MRC détermine encore si les sections endommagées nécessiteront le remplacement de ponceaux ou même de ponts, une décision qui relève de l’approbation provinciale et qui coûterait cher. Avec seulement environ 500 000 $ par an à dépenser pour le transport dans le TNO, il a précisé que la MRC n’a pas les ressources nécessaires pour financer seule ces grands projets d’infrastructure.

Il a ajouté que la MRC doit également tenir compte du fait que d’autres situations d’urgence pourraient survenir tout au long de l’été et nécessiter des dépenses supplémentaires du budget du TNO. 

« Il est important de ne pas exploser notre budget du TNO, absolument pas, car il pourrait y avoir des problèmes encore pires l’été ou cet automne. Il y a deux ans, la fin de semaine de la Saint-Jean-Baptiste, nous avons eu des inondations [… ] Ou il pourrait s’agir d’incendies de forêt – il y a trois ans, il y a eu un incendie de forêt près du pont de la rivière Black », a-t-il dit. 

M. Durand a dit que ses équipes s’efforceront de s’assurer que les affaissements et les itinéraires alternatifs soient clairement communiqués aux résidents. Pendant ce temps, il est en contact avec la province, ainsi qu’avec le député de Pontiac, André Fortin, pour mettre cette question en lumière. 

« C’est ainsi que la MRC essaie de travailler, c’est ainsi que nous faisons notre part », a dit M. Durand. 

Incendie au Bryson Lake Lodge

Pour M. LeBrun, ces défis sont devenus très réels le week-end dernier. Il a dit qu’il se rendait normalement à la propriété la semaine avant l’arrivée des clients pour une vérification de routine, mais cette année, ce voyage a été retardé en raison des fermetures de routes.

Lorsqu’il a finalement effectué le voyage samedi après-midi — faisant un détour de trois heures en côte à côte —, il est arrivé pour constater que quatre des chalets de la pourvoirie avaient été réduits en cendres. 

« Je n’avais vraiment pas l’impression que c’était réel. J’ai commencé à pleurer », a-t-il dit. 

Des images de caméras de sécurité ont montré plus tard que l’incendie avait débuté vendredi dans ou autour de leur local électrique, se propageant à quatre chalets, une pile de quais en bois, une balançoire et d’autres équipements de jeu. À son arrivée, le feu couvait encore. 

Après avoir éteint ce qu’ils pouvaient avec un extincteur, il a dit que la famille a commencé à évaluer les dégâts et à réfléchir aux prochaines étapes. 

M. LeBrun a ajouté qu’avant que la famille n’essaie de reconstruire et d’aller de l’avant, elle doit d’abord procéder à une enquête sur l’incendie. Il a dit qu’alors qu’ils essaient de faire en sorte que cela se produise, le chemin Jim’s Lake reste au centre de leurs préoccupations logistiques. 

« Vont-ils devoir venir faire une enquête? Devront-ils faire un rapport de police? Cela signifie-t-il que l’assurance et la police devront se rendre au camp en côte à côte? Et qu’en est-il des nettoyeurs? Avons-nous besoin d’excavatrices pour enlever les débris et le matériel? », a-t-il dit. « Tout revient toujours à la route. » 

M. LeBrun a déclaré qu’il ne pouvait pas dire avec certitude qu’ils auraient pu éviter certains des dommages, mais il pense que la visite retardée aurait pu faire une différence. 

« Si nous l’avions trouvé dans l’état où il était, nous aurions peut-être pu l’éviter », a-t-il dit.

Le coordonnateur de la sécurité publique de la MRC, Julien Gagnon, a confirmé qu’une équipe se rendra au lodge pour examiner le site et déterminer la cause de l’incendie. 

M. Durand a déclaré que la MRC travaille aussi rapidement que possible pour trouver une solution pour les résidents et les entreprises du chemin Jim’s Lake. Il a ajouté qu’aucun délai n’a été confirmé pour les réparations permanentes, car la MRC attend les inspections et l’approbation provinciale.