When Erin Davis joined her husband Jeremy Williams to help run his Ladysmith business, Jer’s Auto Service, one of her first to-dos was upping the business’ social media presence.
“He hadn’t posted . . . it had been a long time. So I just started to do it,” she said. She started sharing funny, lighthearted posts to promote the business’s services.
“Yes, we take walk-ins,” read one post, showing security cam footage of a deer poking around in front of the garage.
“Was that an earthquake, or do you need an alignment?” read another post, published on the same day a 3.9 magnitude earthquake hit Ladysmith last month.
And then, last week, Jer’s Auto Service was served a warning from the Office québécois de la langue française (OQLF), the government agency responsible for ensuring the province’s language laws are being respected.
In an emailed notice, the OQLF said it had received a complaint about the business’ Facebook posts.
“Under Article 52 of the Charter, it is unlawful to make a commercial publication available to the public on a website or social media platform in a language other than French if its French version is not accessible under at least equivalent conditions,” the letter explained.
It said Jer’s Auto Facebook posts did not comply with this rule, and requested the business rectify its posts. The OQLF noted the letter served as a first warning, and that further actions would be taken should it receive another complaint.
“I think it’s kind of funny because [ . . . ] who’s paying attention to what the little garage in Ladysmith is putting on Facebook? We’re just trying to make people laugh ,” Davis said. “I think it’s ridiculous.”
Jer’s Auto was not the only business to receive such a warning last week. Davis said after posting about the warning on Facebook, she heard from at least eight other Pontiac businesses who had all received some form of warning from the OQLF, though she believed Jer’s Auto was one of the few to be reprimanded for their use of English on Facebook.
“The signs are one thing, and I know people get hit with all kinds of stuff,” Davis said. “But I didn’t think Facebook would be an issue, but here we are.”
Davis is bilingual, and she said Williams does his best in French. She said she serves customers in French and offers French invoices, but that when it comes to her social media page, she doesn’t feel that bilingualism is needed.
“It’s not that we’re not providing bilingual services,” she said. “But we’re very busy here. I do [Facebook] on the fly when I have a moment. The majority of our followers are English. Why would I put the text first in French?”
In an email to THE EQUITY, OQLF spokesperson François Laberge clarified the language rules for social media posts made by a business.
“All commercial publications issued by a business regarding products or services intended for the Quebec market must be in French, including those posted on social media. They may also be published in another language; however, the French version must be equivalent and accessible under conditions that are at least as favorable,” Laberge wrote.
He said a business can choose to maintain separate English and French versions of its social media accounts, but that any content published in English must also be published in French.
On Monday, almost a week after Davis first posted on Facebook about the warning, she said she and Williams spent the weekend reading comments, messages, and watching negative comments made about the story on social media.
“Seeing negative comments toward both French and English people has been difficult, because that was never the intention behind any of this. We grew up here. This community is home to us,” the couple wrote in an email.
“Do we find it surprising and frustrating that harmless jokes intended to make people smile became the subject of a warning because they weren’t posted in both languages? Absolutely, it struck a nerve for sure,” their email continued, noting their frustration was never directed at the French language or culture.
“We never intended to offend anyone or create division. And despite everything, we’ll continue trying to bring a little humour and a smile to the people who follow our page, because that has always been the goal.”
Quand Erin Davis s’est jointe à son mari Jeremy Williams pour l’aider à gérer son entreprise de Ladysmith, Jer’s Auto Service, l’une de ses premières tâches a été d’améliorer la présence de l’entreprise sur les réseaux sociaux.
« Il n’avait pas publié . . . ça faisait longtemps. Alors j’ai simplement commencé à le faire », a-t-elle dit. Elle a commencé à partager des publications amusantes et légères pour promouvoir les services de l’entreprise.
« Oui, nous acceptons les clients sans rendez-vous », disait une publication, montrant des images de caméra de sécurité d’un chevreuil fouinant devant le garage.
« Était-ce un tremblement de terre, ou avez-vous besoin d’un alignement ? », disait une autre publication, publiée le même jour qu’un tremblement de terre de magnitude 3,9 a frappé Ladysmith le mois dernier.
Puis, la semaine dernière, Jer’s Auto Service a reçu un avertissement de l’Office québécois de la langue française (OQLF), l’organisme gouvernemental responsable de veiller au respect des lois linguistiques de la province.
Dans un avis envoyé par courriel, l’OQLF a indiqué avoir reçu une plainte concernant les publications Facebook de l’entreprise.
« En vertu de l’article 52 de la Charte, il est illégal de rendre une publication commerciale accessible au public sur un site web ou une plateforme de médias sociaux dans une autre langue que le français si sa version française n’est pas accessible dans des conditions au moins équivalentes », expliquait la lettre.
Elle indiquait que les publications Facebook de Jer’s Auto ne respectaient pas cette règle, et demandait à l’entreprise de rectifier ses publications. L’OQLF a noté que la lettre servait de premier avertissement et que d’autres mesures seraient prises si elle recevait une autre plainte.
« Je trouve ça un peu drôle parce que [ . . . ] qui fait attention à ce que le petit garage de Ladysmith publie sur Facebook ? Nous essayons juste de faire rire les gens », a dit Mme Davis. « Je trouve ça ridicule. »
Jer’s Auto n’était pas la seule entreprise à recevoir un tel avertissement la semaine dernière. Mme Davis a dit qu’après avoir publié des informations sur l’avertissement sur Facebook, elle a eu des nouvelles d’au moins huit autres entreprises du Pontiac qui avaient toutes reçu une forme d’avertissement de l’OQLF, même si elle croyait que Jer’s Auto était l’une des rares à être réprimandée pour son utilisation de l’anglais sur Facebook.
« Les enseignes, c’est une chose, et je sais que les gens reçoivent des avis pour toutes sortes de choses », a dit Mme Davis. « Mais je ne pensais pas que Facebook serait un problème, mais nous y sommes. »
Mme Davis est bilingue, et elle a dit que M. Williams faisait de son mieux en français. Elle a dit qu’elle servait les clients en français et offrait des factures en français, mais que lorsqu’il s’agit de sa page de réseaux sociaux, elle ne pense pas que le bilinguisme soit nécessaire.
« Ce n’est pas que nous ne fournissons pas de services bilingues », a-t-elle dit. « Mais nous sommes très occupés ici. Je fais [Facebook] à la volée quand j’ai un instant. La majorité de nos abonnés sont anglophones. Pourquoi mettrais-je le texte d’abord en français ? »
Dans un courriel à THE EQUITY, François Laberge, porte-parole de l’OQLF, a clarifié les règles linguistiques pour les publications sur les réseaux sociaux faites par une entreprise.
« Toutes les publications commerciales émises par une entreprise concernant des produits ou services destinés au marché québécois doivent être en français, y compris celles publiées sur les médias sociaux. Elles peuvent aussi être publiées dans une autre langue; toutefois, la version française doit être équivalente et accessible dans des conditions au moins aussi favorables », a écrit M. Laberge.
Il a dit qu’une entreprise peut choisir de maintenir des versions distinctes de ses comptes de médias sociaux en anglais et en français, mais que tout contenu publié en anglais doit également être publié en français.
Lundi, près d’une semaine après que Mme Davis a publié pour la première fois sur Facebook concernant l’avertissement, elle a dit qu’elle et M. Williams avaient passé le week-end à lire les commentaires, les messages, et à regarder les commentaires négatifs faits sur l’histoire sur les réseaux sociaux.
« Voir des commentaires négatifs envers les francophones et les anglophones a été difficile, car ce n’était jamais l’intention derrière tout cela. Nous avons grandi ici. Cette communauté est notre foyer », a écrit le couple dans un courriel.
« Trouvons-nous surprenant et frustrant que des blagues inoffensives destinées à faire sourire les gens soient devenues le sujet d’un avertissement parce qu’elles n’étaient pas publiées dans les deux langues ? Absolument, cela a certainement touché une corde sensible », continuait leur courriel, notant que leur frustration n’était jamais dirigée contre la langue ou la culture française.
« Nous n’avons jamais eu l’intention d’offenser qui que ce soit ou de créer de division. Et malgré tout, nous continuerons d’essayer d’apporter un peu d’humour et un sourire aux gens qui suivent notre page, car cela a toujours été l’objectif. »
