The Pontiac High School (PHS) girls’ rugby program earned its fourth consecutive Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) Division 3 regional championship after a series of hard-fought games at the league’s final weekend in Aylmer.
The finals, hosted at D’Arcy McGee High School, featured teams from across the Outaouais, including two teams from Pontiac High School, which were ranked number one and two going into the weekend.
The Pontiac 1 team started the day off with a 27-12 semi-final win over Philemon Wright High School. The Pontiac 2 team followed that up with a 12-5 semi-final decision over D’Arcy McGee, setting up a PHS versus PHS final matchup.
After a hard-fought game, it was the Pontiac 1 team that came out on top, posting a 14-5 win over their Panther counterparts. Girls’ head coach Phil Holmes said this is the first year his teams have finished first and second at regionals, something he said speaks volumes about how much his players have improved during their time with the program.
“It speaks to the amount of work that went into the program this year and how much work the girls put in and the experience that they gained through the course of the year. It says a lot for our two teams who were able to beat the teams from much larger schools,” he said.
Holmes, who played a hand in building the school’s rugby program back up after the COVID-19 pandemic, said the program has built a lasting team culture – something that didn’t come without its challenges.
“We overcame them leading up to this year. The challenges are playing as a team, getting along as a team, getting younger players up to speed. But it didn’t take long this year – right from day one, we worked together so well,” he said.
“My most enjoyable experience coaching in my life was watching these girls grow as a team, and not only how fierce and competitive [they are], but how hard they were willing to work to get better as well.”
The PHS boys’ program also had two teams competing in the final weekend. The Pontiac 1 team qualified for the semi-final by defeating D’Arcy McGee by a score of 24-5. Then, in the semis, they suffered a 20-5 defeat to Philemon Wright 1. The Pontiac 2 team lost their semi-final matchup against Philemon Wright 2 by a score of 12-5.
Boys’ coach Reece Bastien said while the result wasn’t what his team wanted, he was proud of the way his teams fought and improved throughout the season.
“We had a tight knit group, and it was awesome seeing them grow together,” he said.
Bastien also gave a special shout-out to the team’s manager Nancy Pirie, who he said was involved in everything from planning the team’s April trip to New Brunswick, to bringing extra water bottles to the games, to collecting and washing jerseys.
“This season wouldn’t have been possible without Nancy’s help and dedication. This is what rugby is all about. The sport unites people and brings the best out of them.”
Le programme de rugby féminin de l’école secondaire Pontiac (PHS) a remporté son quatrième championnat régional consécutif de division 3 du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) après une série de matchs chaudement disputés lors du dernier week-end de la ligue à Aylmer.
Les finales, présentées à l’école secondaire D’Arcy McGee, mettaient en vedette des équipes de tout l’Outaouais, dont deux équipes de l’école secondaire Pontiac, classées première et deuxième avant le week-end.
L’équipe Pontiac 1 a commencé la journée par une victoire de 27-12 en demi-finale contre l’école secondaire Philemon Wright. L’équipe Pontiac 2 a enchaîné avec une victoire de 12-5 en demi-finale contre D’Arcy McGee, préparant ainsi une finale opposant deux équipes de PHS.
Après un match chaudement disputé, c’est l’équipe Pontiac 1 qui l’a emporté, signant une victoire de 14-5 contre ses homologues des Panthers. L’entraîneur-chef de l’équipe féminine, Phil Holmes, a déclaré que c’était la première fois que ses équipes se classaient première et deuxième aux championnats régionaux, ce qui, selon lui, en dit long sur la progression de ses joueuses au sein du programme.
« Cela témoigne de la somme de travail consacrée au programme cette année, des efforts déployés par les filles et de l’expérience qu’elles ont acquise tout au long de l’année. Cela en dit long sur nos deux équipes, qui ont réussi à battre des équipes d’écoles beaucoup plus grandes », a-t-il déclaré.
M. Holmes, qui a contribué à relancer le programme de rugby de l’école après la pandémie de COVID-19, a indiqué que le programme avait bâti une culture d’équipe durable – ce qui ne s’est pas fait sans difficultés.
« Nous les avons surmontées avant d’entamer cette année. Les défis consistent à jouer en équipe, à bien s’entendre et à intégrer rapidement les plus jeunes joueuses. Mais cela n’a pas été long cette année – dès le premier jour, nous avons si bien travaillé ensemble », a-t-il précisé.
« Ma plus belle expérience d’entraîneur de toute ma vie a été de regarder ces filles grandir en tant qu’équipe, et de voir non seulement à quel point elles sont combatives et compétitives, mais aussi à quel point elles étaient prêtes à travailler dur pour s’améliorer. »
Le programme masculin de PHS comptait également deux équipes en lice pour ce dernier week-end de compétition. L’équipe Pontiac 1 s’est qualifiée pour la demi-finale en battant D’Arcy McGee par la marque de 24-5. Puis, en demi-finale, elle s’est inclinée 20-5 devant Philemon Wright 1. L’équipe Pontiac 2 a quant à elle perdu son match de demi-finale contre Philemon Wright 2 par le score de 12-5.
L’entraîneur de l’équipe masculine, Reece Bastien, a déclaré que même si le résultat n’était pas celui qu’ils espéraient, il était fier de la façon dont ses équipes s’étaient battues et s’étaient améliorées tout au long de la saison.
« Nous avions un groupe très uni, et c’était formidable de les voir grandir ensemble », a-t-il affirmé.
M. Bastien a également tenu à remercier tout particulièrement la gérante de l’équipe, Nancy Pirie, qui, selon lui, s’est impliquée dans tous les aspects, de la planification du voyage de l’équipe au Nouveau-Brunswick en avril à la distribution de bouteilles d’eau supplémentaires lors des matchs, en passant par le ramassage et le lavage des maillots.
« Cette saison n’aurait pas été possible sans l’aide et le dévouement de Nancy. C’est l’essence même du rugby. Ce sport unit les gens et fait ressortir le meilleur d’eux-mêmes. »
