How many times have we witnessed major projects get announced and started with little thought about the planning or the order in which they must happen? Unfortunately, there are big announcements of expensive projects with inadequate planning, and too many of those projects get funding before adequate planning ahead of time.
How many times have we watched beautiful new expensive barns built in the wrong place or with little thought about orientation, elevation, ventilation, future expansion or spring flooding? Too often a building gets built without thought about expansion, which most farms will do if they continue for more than a couple generations. Often, it’s a well established farmer that didn’t have to borrow any money to build if it didn’t cost too much. Sometimes it was built a few feet too narrow because the well established farmer didn’t want to borrow any money to build, or built in a low spot to save money on excavation. Those were the barns that were built in summer, in a low spot when the cows were smaller and didn’t need as large a stall as today’s bigger animals do.
If it was built in a low spot in the summer to save on landscaping, the next year’s spring thaw would leave that beautiful new barn with a foot of water runoff, and within five years time new genetics would cause the animals to be too long for the stalls in that narrow barn. Often, a few days spent with a visit from an older barn engineer that has watched many little, expensive mistakes, can be a very good investment. Sometimes it is more efficient to buy another lot with the right slope and elevation for a couple hundred thousand dollars to build on, because that lot with the correct slope will save twice that much in excavation costs if the slope is right to start with.
Any good employee, engineer, or builder will gladly offer you a list of buildings that were designed by them or projects worked on, and a dozen places to visit to view their work. A close look at the CV of the future employee, engineer, or builder can be a great start, but I have been on a selection committee for a new employee when the person we hired didn’t match the CV that was supposed to be that person. I was always reluctant to do a “background check” on future employees, but sometimes it would have been a good idea. Great employees give you “good vibes” from the first day, but some need a much longer probation period. Be wary of anyone who doesn’t want a probation period.
I have a very close friend who was the fifth project manager of a very large new office building that was hundreds of thousands of dollars over budget when he was hired. He persuaded the owners to make a few major changes (like installing an elevator in a six-story building) that should have been made a million dollars earlier. That change erased the over-budget late charges and made the new owners very happy. Yes, he finished the project.
Many years ago the entire council of a nearby town went on a weeklong hunting trip to an up-north lake. Before they left, the mayor hired a very smart man to watch the town water tower to see that it didn’t run over when it was full. Someone had to climb the tower to see when it was almost full and turn off the pump that pumped the water into it. After a couple trips up that high water tower, the man decided that a cheap water gauge at the bottom of the ladder would save him climbing the tower to check the water level. A few dollars later, the water pressure gauge was installed at the ground level and one only had to check the pressure on the gage to tell how much water was in the tower. After the mayor and council had returned home, the man was in the town pub and said, “You’d think that a man as smart as the mayor could get a gauge on that tower to save some old guy from climbing that tower just to check the water level.”
A few years before that, the town doctor sent that man to an insane asylum for evaluation so the doctor could administer correct treatment. At the asylum, the patients were sent to the exercise yard every day for their health. Half the men were given a wheelbarrow to move rocks from one side of the yard to the other side. The other half were also given a wheelbarrow to wheel the rocks back. The man made a couple trips and then turned the wheelbarrow over so no rocks were put in it. The guard asked him, “why?” and he said, “why would I wheel rocks over there when some other poor guy has to wheel them back?” The next day the man was released to go home, with a note for the doctor: “This chap is NOT crazy!” The best animal psychologist in the world was once sent home from school because teachers thought that she was unable to learn. Too often, soft skills are not taught in school or college.
Chris Judd is a farmer in Clarendon on land that has been in his family for generations. gladcrest@gmail.com
Combien de fois avons-nous été témoins de l’annonce et du lancement de projets majeurs avec peu de considération pour la planification ou l’ordre dans lequel ils doivent se dérouler? Malheureusement, il y a de grandes annonces de projets coûteux avec une planification inadéquate, et trop de ces projets obtiennent du financement avant une planification suffisante.
Combien de fois avons-nous vu de belles nouvelles granges coûteuses construites au mauvais endroit ou avec peu de considération pour l’orientation, l’élévation, la ventilation, l’expansion future ou les inondations printanières? Trop souvent, un bâtiment est construit sans penser à l’expansion, ce que la plupart des fermes feront si elles continuent pendant plus de deux générations. Souvent, c’est un agriculteur bien établi qui n’a pas eu besoin d’emprunter d’argent pour construire si le coût n’était pas trop élevé. Parfois, la construction était quelques pieds trop étroite parce que l’agriculteur bien établi ne voulait pas emprunter d’argent, ou elle était construite dans un endroit bas pour économiser sur l’excavation. C’étaient les granges construites en été, dans un endroit bas, lorsque les vaches étaient plus petites et n’avaient pas besoin d’un box aussi grand que les animaux plus gros d’aujourd’hui.
Si elle était construite dans un endroit bas en été pour économiser sur l’aménagement paysager, le dégel printanier de l’année suivante laisserait cette belle nouvelle grange avec un pied de ruissellement d’eau, et en l’espace de cinq ans, de nouvelles génétiques rendraient les animaux trop longs pour les stalles de cette grange étroite. Souvent, quelques jours passés avec la visite d’un ingénieur agricole expérimenté qui a été témoin de nombreuses petites erreurs coûteuses peuvent représenter un très bon investissement. Parfois, il est plus efficace d’acheter un autre lot avec la bonne pente et la bonne élévation pour quelques centaines de milliers de dollars pour y construire, car ce lot avec la pente correcte permettra d’économiser le double de ce montant en coûts d’excavation si la pente est bonne au départ.
Tout bon employé, ingénieur ou constructeur vous offrira volontiers une liste de bâtiments qu’il a conçus ou de projets sur lesquels il a travaillé, et une douzaine d’endroits à visiter pour voir son travail. Un examen attentif du CV du futur employé, ingénieur ou constructeur peut être un excellent début, mais j’ai fait partie d’un comité de sélection pour un nouvel employé lorsque la personne que nous avons embauchée ne correspondait pas au CV censé être celui de cette personne. J’ai toujours hésité à effectuer une « vérification des antécédents » sur les futurs employés, mais parfois cela aurait été une bonne idée. Les excellents employés vous donnent de « bonnes vibrations » dès le premier jour, mais certains nécessitent une période de probation beaucoup plus longue. Méfiez-vous de quiconque ne souhaite pas de période de probation.
J’ai un très bon ami qui était le cinquième gestionnaire de projet d’un très grand immeuble de bureaux neuf, qui dépassait le budget de centaines de milliers de dollars lorsqu’il a été embauché. Il a persuadé les propriétaires d’apporter quelques changements majeurs (comme l’installation d’un ascenseur dans un bâtiment de six étages) qui auraient dû être faits un million de dollars plus tôt. Ce changement a annulé les frais de retard dus au dépassement de budget et a rendu les nouveaux propriétaires très heureux. Oui, il a terminé le projet.
Il y a de nombreuses années, tout le conseil d’une ville voisine est parti pour une semaine de chasse dans un lac du nord. Avant leur départ, le maire a embauché un homme très intelligent pour surveiller le château d’eau de la ville afin qu’il ne déborde pas lorsqu’il était plein. Quelqu’un devait monter dans la tour pour voir quand elle était presque pleine et éteindre la pompe qui y pompait l’eau. Après quelques montées dans ce haut château d’eau, l’homme a décidé qu’un manomètre d’eau bon marché au bas de l’échelle lui éviterait de monter dans la tour pour vérifier le niveau d’eau. Quelques dollars plus tard, le manomètre de pression d’eau a été installé au niveau du sol et il suffisait de vérifier la pression sur le manomètre pour savoir combien d’eau il y avait dans la tour. Après le retour du maire et du conseil, l’homme était au pub de la ville et a dit : « On penserait qu’un homme aussi intelligent que le maire pourrait installer un manomètre sur cette tour pour éviter à un vieil homme de devoir monter dans cette tour juste pour vérifier le niveau d’eau. »
Quelques années auparavant, le médecin de la ville avait envoyé cet homme dans un asile d’aliénés pour évaluation afin que le médecin puisse administrer le traitement approprié. À l’asile, les patients étaient envoyés quotidiennement dans la cour d’exercice pour leur santé. La moitié des hommes recevaient une brouette pour déplacer des pierres d’un côté à l’autre de la cour. L’autre moitié recevait également une brouette pour ramener les pierres. L’homme a fait quelques allers-retours, puis a renversé la brouette de sorte qu’aucune pierre n’y soit placée. Le gardien lui a demandé « pourquoi ? » et il a répondu : « pourquoi ferais-je rouler des pierres là-bas alors qu’un autre pauvre gars doit les ramener ? » Le lendemain, l’homme a été libéré pour rentrer chez lui, avec une note pour le médecin : « Ce gars N’EST PAS fou ! » La meilleure psychologue animalière du monde a été renvoyée de l’école parce que les enseignants pensaient qu’elle était incapable d’apprendre. Trop souvent, les compétences non techniques ne sont pas enseignées à l’école ou au collège.
Chris Judd est un agriculteur de Clarendon sur une terre qui appartient à sa famille depuis des générations. gladcrest@gmail.com
