Dozens of firefighters from four Pontiac municipalities gathered at the Campbell’s Bay RA hall on Saturday evening to raise their glasses to another year of community service and celebrate milestones for several among them.
Last July, the Bryson-Grand-Calumet Fire Department entered into a shared service agreement with the Campbell’s Bay-Litchfield department. Both departments now share one chief, Kevin Kluke, and one administrative body, the Municipality of Campbell’s Bay.
On Saturday evening, firefighters from both departments were called to the stage to be recognized for the many years they have given to helping their neighbours.
In attendance was Pontiac MP Sophie Chatel, there to hand out Governor General’s ribbons to firefighters celebrating 30 and 40 years of service. Every 10 years, these ribbons are added to the medals firefighters receive at 20 years of service.
Saturday’s event saw Alain Dubeau receive a ribbon for 30 years of service, which was accepted by Marielle Kluke on his behalf, and James Morin, Lincoln Smith, and Todd Vibert receive ribbons honouring 40 years of service.
Smith, whose father and grandfather were both involved in founding the Campbell’s Bay-Litchfield Fire Department, said the evening marked a significant milestone in his career as a firefighter.
“I’ve been running around with my dad probably since I was six years old going to fires. It’s just what we did,” he said.
“Myself and my two other buddies [Morin and Vibert] we all started on the same night . . . It really hits hard. I guess it’s close to my time to retire, who knows. But the young people don’t want us old people to retire too soon because when you’re a volunteer, you learn off the old guys.”
One of these young people is Vince Belland, who this year was recognized with the Junior Firefighter of the Year Award, an award given to a firefighter with less than 10 years of service, and voted on by all the other firefighters in the department.
Belland, 25, has been with the department since he was 18.
“As soon as I was able to join, I signed the paperwork,” he said. “Kevin Kluke has always been real close. He had the corner store in town here. He was my bus driver for the longest time. I remember one year I went as a firefighter for Halloween, and the name tag on my little firefighter suit said ‘Kevin Kluke’.”
Belland said winning the award means a lot, especially given that it comes from the whole department.
“You feel like every other member in the department is your family. You spend a lot of time with them, you’re training with them.”
Several others were also recognized for milestone years. Martin Shea and Nicholas Cameron were honoured for 10 years of service, Cory Dubeau, Scott Laporte and Scott Tubman for 15 years, Philip Stewart for 20 years, and Patrick Shea for 40 years (he will be receiving his Governor General’s ribbon next year).
Des dizaines de pompiers de quatre municipalités du Pontiac se sont réunis à la salle de l’AR de Campbell’s Bay samedi soir pour lever leur verre à une autre année de service communautaire et célébrer les jalons franchis par plusieurs d’entre eux.
En juillet dernier, le Service des incendies de Bryson-Grand-Calumet a conclu une entente de partage de services avec le service de Campbell’s Bay-Litchfield. Les deux services partagent désormais un seul chef, Kevin Kluke, et un seul organe administratif, la municipalité de Campbell’s Bay.
Samedi soir, les pompiers des deux services ont été invités à monter sur scène pour être honorés pour les nombreuses années qu’ils ont consacrées à aider leurs voisins.
La députée de Pontiac, Sophie Chatel, était présente pour remettre les rubans du Gouverneur général aux pompiers célébrant 30 et 40 ans de service. Tous les 10 ans, ces rubans s’ajoutent aux médailles que les pompiers reçoivent après 20 ans de service.
Lors de l’événement de samedi, Alain Dubeau a reçu un ruban pour 30 ans de service, accepté en son nom par Marielle Kluke, tandis que James Morin, Lincoln Smith et Todd Vibert ont reçu des rubans honorant 40 ans de service.
M. Smith, dont le père et le grand-père ont tous deux participé à la fondation du Service des incendies de Campbell’s Bay-Litchfield, a déclaré que cette soirée marquait une étape importante de sa carrière de pompier.
« Je cours avec mon père probablement depuis l’âge de six ans pour aller sur les lieux d’incendies. C’est tout simplement ce que nous faisions », a-t-il déclaré.
« Mes deux autres copains [Morin et Vibert] et moi avons tous commencé la même soirée… Ça fait vraiment un choc. J’imagine que mon heure de retraite approche, qui sait. Mais les jeunes ne veulent pas que nous, les anciens, prenions notre retraite trop tôt parce que quand on est bénévole, on apprend des plus vieux. »
L’un de ces jeunes est Vince Belland, qui a été récompensé cette année par le prix du Jeune pompier de l’année, un prix décerné à un pompier ayant moins de 10 ans de service et voté par tous les autres pompiers du service.
M. Belland, âgé de 25 ans, fait partie du service depuis qu’il a 18 ans.
« Dès que j’ai pu m’engager, j’ai signé les papiers », a-t-il dit. « Kevin Kluke a toujours été très proche. Il tenait le dépanneur ici en ville. Il a été mon chauffeur d’autobus pendant très longtemps. Je me souviens qu’une année, je me suis déguisé en pompier pour l’Halloween, et le porte-nom sur mon petit costume de pompier disait “Kevin Kluke”. »
M. Belland a mentionné que de remporter ce prix représentait beaucoup pour lui, d’autant plus qu’il provenait de l’ensemble du service.
« On a l’impression que chaque autre membre du service fait partie de notre famille. On passe beaucoup de temps avec eux, on s’entraîne avec eux. »
Plusieurs autres personnes ont également été récompensées pour des années marquantes. Martin Shea et Nicholas Cameron ont été honorés pour 10 ans de service, Cory Dubeau, Scott Laporte et Scott Tubman pour 15 ans, Philip Stewart pour 20 ans, et Patrick Shea pour 40 ans (il recevra son ruban du Gouverneur général l’an prochain).